Cuando la gerencia de las empresas en nuestra región evalúa proyectos de economía circular, la conversación suele centrarse en una pregunta: ¿Cuál es el retorno financiero de esta inversión?
En el pasado hemos entendido la sostenibilidad desde lo filantrópico o como un cumplimiento normativo, sin embargo, la pregunta sobre el retorno financiero es más que bienvenida para entender la economía circular como un modelo económico.
Por eso, desde Circulatam, queremos hablar sobre el caso de Ikea para demostrar que la economía circular es una estrategia de resiliencia operativa, diversificación de ingresos y protección del margen financiero frente a la volatilidad de materias primas.
La economía lineal y su límite económico
El modelo lineal —extraer recursos vírgenes, fabricar a gran escala, empacar en plano y vender a precios cada vez más bajos— llegó a su límite estructural. De acuerdo con el informe de sostenibilidad de Inter IKEA Group, más del 50% de su huella climática proviene de la extracción y procesamiento de materias primas vírgenes. A esto se suma la volatilidad en las cadenas de suministro internacionales, los sobrecostos logísticos y la presión inflacionaria sobre insumos vírgenes.
Para una empresa con una facturación global de 44.6 mil millones de euros en el 2025, continuar bajo un modelo económico de «extraer, producir y descartar» representa una vulnerabilidad financiera que no están dispuestos a aceptar: depender de manera exclusiva de insumos vírgenes significa quedar expuesto a la especulación de precios y al incremento de costos de disposición de residuos.
La decisión de Ikea fue entender la economía circular como un modelo económico y comercial estratégico para su sostenibilidad financiera y en el tiempo.
Servicios circulares: nuevas fuentes de ingresos y retención de valor
Para desacoplar el crecimiento económico del consumo de recursos finitos, Ikea estructuró tres principales líneas operativas con impacto financiero:
- Recompra y reventa: a través del Circular Hub, Ikea recompra productos usados de la marca a sus clientes entregándoles crédito para nuevas compras en tienda, reportando la venta de más de 2 millones de productos en el 2023 como artículos de segunda mano, productos de exhibición o piezas con empaque dañado. Una iniciativa que permite 1) monetizar inventario que antes se daba de baja como pérdida y 2) captura ingresos en un mercado secundario que antes compraba en plataformas de terceros sin participación de mercado por parte de Ikea.
- Suministro de repuestos y extensión de vida útil: en el 2021, Ikea vendió 18 millones de piezas de repuestos para que clientes pudieran alargar la vida útil de sus productos, logrando incrementar el valor de vida del cliente y reducir costos logísticos derivados de garantías y devoluciones destructivas.
- Reincorporación de materiales secundarios: al 2030 Ikea espera lograr una desvinculación del uso de materiales vírgenes y no renovables, con un aumento del contenido reciclado y renovable en todos sus productos de al menos un 90%. Al 2026 han logrado incorporar un 50% de algodón reciclado y trabajan para escalarlo a más productos.
El retorno de inversión de la circularidad:
- Mitigación de costos de materia prima: sustituir insumos vírgenes por materiales reciclados protege a la compañía contra alzas inflacionarias en materias primas.
- Transformación de segunda en flujo de caja: los productos devueltos o dañados que en la contabilidad lineal son costo de desecho y merma, se comercializan con márgenes brutos positivos en los Circular Hubs.
- Captura y recurrencia de clientes: el pago por recompra se realiza mediante crédito exclusivo en tienda, garantizando una tasa de reinversión del cliente y elevando el ticket promedio en ventas complementarias.
El pilar que lo hace posible: diseño circular
Lograr el impacto positivo sobre la rentabilidad de la empresa es solo posible cuando se piensa desde el inicio en la circularidad del producto: si un producto se produce con adhesivos destructivos o componentes sellados inseparables, repararlo o reacondicionarlo resulta imposible y financieramente costoso. Por eso, el diseño circular se convierte en la principal estrategia para una transición rentable.
Ikea implementó como estrategia global que cada producto debe evaluarse bajo criterios de modularidad, reparabilidad y desensamblaje. Diseñar bajo principios circulares garantiza que un material y producto conserve su valor económico y pueda reincorporarse, sea en el mercado de segunda o como nueva materia prima.
Lecciones de Ikea para las empresas en Latinoamérica
La pregunta necesaria es: ¿Cómo aplicar la circularidad en nuestra región? En Circulatam acompañamos a las empresas a materializar este modelo a través de tres pasos metodológicos enfocados en la rentabilidad:
- Auditar los flujos de materiales: dejar de medir la gestión ambiental en reportes cualitativos estáticos y cuantificar las pérdidas financieras mediante el Global Circularity Protocol for Business (GCP). Todo residuo que sale representa materia prima que la empresa no monetiza.
- Diseñar esquemas de recompra y logística inversa adaptados: alianzas estratégicas con canales de distribución y operadores logísticos locales permiten estructurar esquemas eficientes de retoma de empaques, subproductos o equipos dados de baja para su acondicionamiento y reventa.
- Simbiosis industrial: ninguna empresa logra cerrar sus ciclos de materiales de manera aislada. Articularse con solucionadores tecnológicas permite convertir residuos en insumos de alto valor para otras industrias bajo contratos comerciales de largo plazo que protegen la rentabilidad de ambos.
De la teoría a la rentabilidad en tu empresa
La economía circular no es exclusividad de las multinacionales europeas, es el modelo de competitividad y resiliencia que las empresas de Latinoamérica necesitan para proteger sus márgenes operativos y liderar sus sectores. En Circulatam acompañamos a las empresas a estructurar proyectos con retorno de inversión medible.
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